Douleur à l’épaule : les causes fréquentes et que faire ?
La douleur à l’épaule est un motif de consultation fréquent. Elle peut apparaître progressivement ou brutalement, après un effort, une séance de sport, un mouvement inhabituel ou parfois sans raison évidente.
L’épaule est une articulation particulièrement mobile. Cette grande liberté de mouvement lui permet de réaliser de nombreux gestes du quotidien, mais elle l’expose également à différentes contraintes.
Chez le sportif comme chez la personne sédentaire, une douleur à l’épaule peut rapidement devenir gênante : difficulté à lever le bras, douleur pour dormir sur le côté, gêne pour s’habiller ou encore perte de force.
Alors, quelles sont les causes possibles d’une douleur à l’épaule et que peut-on faire pour la soulager ?
Pourquoi peut-on avoir mal à l’épaule ?
L’épaule ne fonctionne pas seule. Elle fait intervenir plusieurs articulations et de nombreux muscles qui travaillent ensemble pour permettre au bras de bouger.
La douleur peut donc avoir différentes origines.
Elle peut notamment être liée :
* à une surcharge musculaire ;
* à une répétition excessive de certains mouvements ;
* à un traumatisme ;
* à une irritation des tendons ;
* à une diminution de la mobilité ;
* à une mauvaise adaptation à une activité sportive ;
* ou encore à des douleurs provenant de la région cervicale.
Il est donc important de ne pas se limiter à la zone douloureuse pour comprendre l’origine d’une gêne.
Les principales causes de douleur à l’épaule
Les tendinopathies de la coiffe des rotateurs
La coiffe des rotateurs correspond à un ensemble de muscles et de tendons participant notamment à la stabilité et aux mouvements de l’épaule.
Une surcharge répétée peut provoquer une douleur au niveau de l’épaule, particulièrement lors de certains mouvements du bras.
La douleur peut être ressentie lors de l’élévation du bras ou lors d'activités sollicitant l'épaule de manière répétitive.
Elle est fréquente chez les personnes pratiquant certains sports, mais peut également apparaître dans le cadre professionnel ou lors d'activités quotidiennes répétées.
La bursite
Une bourse séreuse est une petite structure permettant de faciliter le glissement entre différents tissus.
Lorsqu'une bourse située autour de l'épaule devient irritée, cela peut provoquer une douleur et une gêne lors des mouvements.
La douleur peut parfois être importante et rendre certains gestes difficiles.
L’épaule gelée
La capsulite rétractile, souvent appelée « épaule gelée », correspond à une limitation progressive et importante de la mobilité de l'épaule.
La douleur peut apparaître progressivement, puis être accompagnée d'une diminution de plus en plus importante des mouvements.
Dans ce contexte, un avis médical est important afin de confirmer le diagnostic et d'organiser la prise en charge adaptée.
Une douleur provenant des cervicales
Toutes les douleurs ressenties au niveau de l'épaule ne proviennent pas nécessairement de l'articulation de l'épaule.
Une origine cervicale peut notamment provoquer une douleur irradiant vers l'épaule ou le bras.
Des douleurs cervicales associées à des fourmillements, une perte de sensibilité ou une diminution de la force nécessitent un avis médical.
Pourquoi l’épaule peut-elle devenir douloureuse après le sport ?
Chez les sportifs, l'épaule peut être particulièrement sollicitée.
C'est notamment le cas dans les activités impliquant de nombreux mouvements du bras au-dessus de la tête : natation, volley-ball, tennis, handball, musculation ou certains sports de combat.
Une augmentation trop rapide du volume d'entraînement ou de l'intensité peut dépasser les capacités d'adaptation des tissus.
Le problème n'est alors pas nécessairement un exercice en particulier, mais plutôt un déséquilibre entre la charge imposée et la récupération disponible.
Faut-il arrêter complètement le sport ?
Une douleur à l'épaule ne signifie pas forcément qu'il faut arrêter toute activité physique.
Dans de nombreuses situations, il est préférable d'adapter temporairement la charge plutôt que d'arrêter complètement de bouger.
Cela peut passer par :
* une diminution du volume d'entraînement ;
* une réduction de l'intensité ;
* une adaptation des exercices douloureux ;
* une diminution temporaire des mouvements répétitifs ;
* un travail de renforcement progressif.
L'objectif est de maintenir autant que possible une activité compatible avec les capacités du moment.
En revanche, une douleur importante ou persistante mérite un bilan afin d'identifier sa cause.
Que peut-on faire pour soulager une douleur à l’épaule ?
La première étape consiste à identifier les mouvements ou activités qui aggravent la douleur.
Il peut être utile de modifier temporairement certaines habitudes plutôt que de chercher à supprimer complètement tous les mouvements de l'épaule.
Le repos relatif, une reprise progressive de l'activité et un renforcement adapté peuvent faire partie de la prise en charge.
La kinésithérapie peut également être indiquée dans certaines situations, notamment lorsque la mobilité ou la force de l'épaule sont diminuées.
Quel peut être l’intérêt de l’ostéopathie ?
L'ostéopathie peut être envisagée dans la prise en charge de certaines douleurs musculo-squelettiques de l'épaule.
L'objectif est notamment d'évaluer les différentes régions pouvant participer aux contraintes ressenties par l'épaule.
Le bilan peut notamment s'intéresser :
* à l'épaule ;
* à l'omoplate ;
* à la clavicule ;
* à la colonne cervicale et thoracique ;
* aux côtes ;
* au bras ;
* ainsi qu'aux contraintes liées aux activités quotidiennes ou sportives.
Le traitement est ensuite adapté aux restrictions de mobilité identifiées.
L'ostéopathie ne remplace toutefois pas un diagnostic médical lorsqu'une pathologie de l'épaule est suspectée et peut être proposée en complément d'une prise en charge médicale ou kinésithérapique lorsque cela est nécessaire.
Quand consulter pour une douleur à l’épaule ?
Certaines situations doivent inciter à consulter rapidement.
C'est notamment le cas :
* après une chute ou un traumatisme important ;
* en cas de douleur très intense ;
* lorsque le bras devient difficile ou impossible à mobiliser ;
* en cas de déformation visible ;
* lorsque la douleur s'accompagne d'une perte de force importante ;
* en présence de fourmillements ou d'une perte de sensibilité ;
* lorsque la douleur persiste malgré l'adaptation des activités.
Une douleur d'épaule associée à une douleur thoracique, un essoufflement, des malaises ou d'autres symptômes inhabituels nécessite également une évaluation médicale urgente.
Comment prévenir les douleurs d’épaule ?
La prévention repose notamment sur une progression adaptée des activités physiques.
Lorsque l'on débute une nouvelle activité ou que l'on reprend le sport, il est préférable d'augmenter progressivement la charge.
Le renforcement musculaire de l'épaule et du haut du corps peut également être intéressant pour améliorer la capacité à supporter les contraintes.
La récupération ne doit pas être négligée : sommeil, alternance des séances et adaptation de l'entraînement sont autant d'éléments importants.
Chez le sportif, il peut également être intéressant d'identifier les mouvements ou volumes d'entraînement qui déclenchent régulièrement les douleurs afin d'adapter la charge avant que la gêne ne s'installe durablement.
En résumé
Une douleur à l'épaule peut avoir de nombreuses origines et ne correspond pas toujours à un problème situé uniquement dans l'articulation.
Surcharge sportive, tendinopathie, limitation de mobilité, traumatisme ou origine cervicale peuvent notamment être impliqués.
Adapter temporairement les activités, maintenir une mobilité adaptée et reprendre progressivement le renforcement peuvent contribuer à améliorer la situation.
Lorsque la douleur persiste, s'intensifie ou s'accompagne d'une perte importante de mobilité ou de force, un bilan médical est recommandé.
L'ostéopathie peut, dans certaines situations, compléter la prise en charge en évaluant les différentes contraintes mécaniques pouvant participer aux symptômes.
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